Khám Phá Những Tín Hiệu Khó Tin Từ Robot NASA Trên Sao Hỏa

Tín hiệu methane, một trong những dấu hiệu quan trọng cho khả năng tồn tại sự sống ngoài hành tinh, đã được robot Curiosity phát hiện một cách bất ngờ.

Nghiên cứu mới nhất đăng trên tạp chí Journal of Geophysical Research: Planets đã giải thích lý do tại sao robot Curiosity của NASA liên tục ghi nhận dấu vết của khí methane (CH₄) từ bề mặt hố Gale Crater trên sao Hỏa.

Cảnh quan Gale Crater mà robot Curiosity đang khảo sát – (Ảnh đồ họa: SCITECH DAILY).

Curiosity, được ví như nhân vật hoạt hình Wall-E nổi tiếng, là một tàu đổ bộ tự hành của NASA, bắt đầu hoạt động trên sao Hỏa từ tháng 8 năm 2012 với nhiệm vụ tìm kiếm các dấu hiệu của sự sống.

Robot này được coi là người đầu tiên phát hiện ra sự hiện diện của các “khối xây dựng sự sống” trên hành tinh đỏ.

Tuy nhiên, những bằng chứng từ trước đến nay cho thấy sao Hỏa dường như đã không còn sự sống và NASA chỉ dự kiến thu thập các dấu hiệu của sự sống cổ đại.

Khi phòng thí nghiệm di động SAM, được trang bị trên Curiosity, phân tích mẫu đất lấy từ Gale Crater – một hố va chạm cổ đại – và liên tục phát hiện khí methane, điều này đã khiến giới khoa học khá bối rối.

Robot Curiostity – (Ảnh: NASA).

Phần lớn methane trên Trái đất đều do các sinh vật sống sản sinh. Do đó, methane đã từ lâu được coi là một dấu hiệu tiềm năng của sự sống mà các nhà sinh học vũ trụ luôn tìm kiếm trong quang phổ của các hành tinh khác.

Nhưng tại Gale Crater hay bất kỳ địa điểm nào trên sao Hỏa, chưa có thiết bị nào phát hiện được sự sống hiện tại. Do đó, NASA không kỳ vọng sẽ tìm thấy methane tại đây.

“Đó là một câu chuyện có nhiều tình tiết bất ngờ” – nhà khoa học Ashwin Vasavada, thành viên của nhóm nghiên cứu Curiosity tại Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực (JPL) của NASA, chia sẻ.

Bằng cách hợp tác với các nhà nghiên cứu từ Trung tâm Chuyến bay Không gian Goddard của NASA, nhóm nghiên cứu đã phát triển các mô hình mới, cho thấy nguồn gốc của methane này có thể xuất phát từ các cơ chế địa chất liên quan đến nước và đá sâu dưới lòng đất.

Khí methane có thể bị giữ lại dưới lớp muối đông đặc trong regolith của sao Hỏa, một loại đất cấu tạo từ đá và bụi mịn.

Khi nhiệt độ tăng lên vào những mùa hoặc thời điểm ấm hơn trong ngày, lớp muối này trở nên yếu đi, cho phép methane thoát ra.

Hơn nữa, khí này cũng có thể bị đẩy lên theo từng đợt khi bị nén dưới áp lực, trong trường hợp này chính là từ các bánh xe của robot Curiosity, có kích thước tương đương với một chiếc SUV.

Trong khi đó, tại miệng hố Jezero Crater, nơi mà NASA cũng có một robot nặng tương tự là Perseverance hoạt động, không có dấu hiệu nào của khí methane xuất hiện.

Phát hiện này có thể cho thấy sự khác biệt môi trường giữa hai khu vực. Hơn nữa, cách thức mà methane xuất hiện và bị chôn vùi dưới đất của sao Hỏa vẫn là điều lý thú cần nghiên cứu thêm. Điều này sẽ giúp làm rõ hơn về môi trường sao Hỏa cổ đại, đồng thời tiến gần hơn đến khả năng tìm ra sự sống ngoài hành tinh, dù chỉ là những sinh vật đã không còn tồn tại.